У США адвокатські фірми часто працюють за системою ретейнера — авансового платежу, з якого вони списують погодинні ставки за будь-які консультації та листування. Якщо ретейнер закінчився до суду, фірма може відмовити в підготовці до слухання, хоча це етично сумнівно. Потрібно уважно читати контракт з адвокатом перед підписанням.

Як влаштований ретейнер у США

Ретейнер — це авансовий платіж, який ви передаєте адвокату, щоб він почав працювати з вашою справою. Сума може становити від 5 до 7 тисяч доларів. Після підписання контракту адвокатська фірма починає списувати з цього рахунку гроші за кожну дію: за відповідь на лист — 80 доларів, за консультацію з адвокатом — 800 доларів за годину, за роботу помічника (паралігала) — 350 доларів за годину.

Ці ставки застосовуються автоматично, навіть якщо ви ставите питання, не пов’язані з вашою справою. Наприклад, питання про отримання водійських прав, страховку чи школу для дитини не входять до компетенції імміграційного адвоката, але фірма все одно знімає плату.

Чому гроші закінчуються до суду

Адвокату часто надходять уточнювальні питання та запити. За кожен лист, у тому числі за коротку відповідь паралігала «я не знаю», з ретейнера знімається 80 доларів. Коли до індивідуального судового розгляду залишається 10 днів, баланс може виявитися нульовим.

У таких ситуаціях адвокатська фірма може повідомити, що підготовка до суду потребуватиме додаткових коштів. Технічно це не є порушенням етичних норм, але створює конфлікт інтересів: фірма вже отримала оплату, а отже, може бути не зацікавлена в якісній підготовці до вирішального слухання.

Що написано в контракті, має значення

Контракти в різних фірм суттєво відрізняються. В одних фірмах, як описано вище, погодинні ставки застосовуються до будь-якого контакту. В інших контрактах вказана фіксована ставка — наприклад, 450 доларів за годину за роботу адвоката, і наприкінці процесу проводиться перерахунок: рахується, скільки годин ви дійсно спілкувалися з адвокатом, і вам повертається переплачена сума.

Люди часто підписують контракти, не прочитавши їх повністю. Це призводить до неприємних сюрпризів, коли гроші закінчуються несподівано швидко, а до критичного моменту у справі залишається зовсім мало часу.

Як захистити себе

Перед тим як підписати контракт з адвокатом, уважно вивчіть розділ про оплату. З’ясуйте:

  • Як рахується ретейнер і які дії на нього впливають
  • Чи виставлятимуть вам рахунки за питання, не пов’язані з вашою справою
  • Що станеться, якщо гроші закінчаться за кілька днів до суду
  • Чи повертаються переплачені суми
  • Чи передбачений перерахунок наприкінці справи

Якщо фірма відмовляється пояснювати умови контракту або уникає прямих відповідей на питання про оплату, це сигнал до обережності.